筑波から来て開山後540年の空白
　私は元気です。1200年前は皆、幸福を願って私を迎えてくれたのでしょう。今、昔を懐かしく思いながら歩いています。いわき市の常磐白鳥町にいます。白鳥が飛んで来たのでしょうね。山号も白鳥山です。私の僧侶姿が珍しいようです。
　龍勝寺は、現在、臨済宗妙心寺派ですが兼務寺で、住職には会えませんでした。縁起には「大同二年（807）頃、恵美押勝（藤原仲麻呂）の孫の草刈麻呂が開基となり、常陸国筑波山から、僧徳一を開山として迎えている」とあります。
　私は筑波山から、呼ばれてここへ来たのです。だけど、それ以後のことは分かりません。私は寺の建立の話だけして、立ち去ることが多かったのでしょうか。ここでも寺博士から縁起を教えてもらいました。禅宗の寺なので、茶を一服御馳走になりたくなりました。
　観応元年（1350）からは分かっています。上湯長谷の烏館主の二階堂又五郎が、堂宇の再建をしたそうです。その時、建長寺38世の古先印元（こせんいんげん）和尚を迎えて、中興開山したといいます。その間、540年はどうだったのか興味があります。元禄15年（1702）には京都妙心寺の中本寺でしたが、明治３年（1870）直末となったといいます。
　私は歩いていますが、面影は何もありません。参道から二階造りの山門を進むと、急勾配の屋根の仏殿がありました。内陣に大きな厨子（ずし）が安置されていて、この中に像高76㌢の阿弥陀如来坐像と脇侍（わきじ）の観音・勢至両菩薩立像が安置されています。この阿弥陀如来像には胎内仏が収められています。この仏殿は明治42年（1909）の建立ですから、比較的新しいものです。
　記録としては、延享元年（1744）、妙心賜紫江府曹渓清梁州撰の「白鳥山龍勝禅寺記」があります。梵鐘には「正徳六年（1716）鈴木清左衛尉国信」の銘があります。■