棟札に「徳一大師草創より４４４年経」

　いわき市は観音堂の多い所です。今回は平に来ています。昔、いわき市は平市でしたが、市町村合併で名称が変わったそうです。ここに石森観音があり、磐城三十三観音の第23番札所です。ここで榧の大木を切って千手観音を彫り、開山したと縁起にあります。
　この年が大同元年（８０６）で別当の忠教寺もこの時、開山されたそうです。宝治２年（１２４８）の堂宇修造棟札に「徳一大師草創より４４４年経」とあるそうです。今は臨済宗妙心寺派です。観音堂は格天井になっていて素晴らしく思いました。この観音堂は平城の鬼門だそうです。
　応安元年（１３６８）に鐘楼堂を造立、そのほか岩城氏が修復した記録が書かれています。天和２年（１６８２）には朝鮮使節の広川が山額「磐城山」を揮毫しています。
　本尊は釈迦牟尼仏で像高57㌢、元禄元年（１６８８）に領主内藤能登守義孝が寄進したもので、鎌倉時代の作として県指定文化財です。本堂の板襖には「竜雲」「古松」墨絵が描かれています。
　また古文書に「徳一大師は内麻呂恵美押勝の御子也相宗釈徳一南都の住にして、常州筑波山に四十八ヶ所の霊場を建立して奥州会津に下向し、清水寺之観音様を建立す。今恵日寺と号す。この後磐城に移り、三箱湯之岳観音と石森観音を造立する…」とあるそうです。見たかったのですが見られませんでした。
　忠教寺の庭前には県指定天然記念物のカリンの大木があります。樹齢約８００年ですから、私は見ていません。木の高さが11㍍、幹囲は３㍍もあります。
　石森の　仏のちかひ　おもくして　たのむにかろき　　人のつみとか
　これが石森観音の御詠歌で、23番目の札所として多くの人々が参拝に訪れます。私の刻んだという像は火災で焼け、面影だけ残っているそうです。