十一面観音を安置したとの縁起がある

　いわき市を歩くことが多くなりました。寺博士もいつも一緒なので、安心なのですが、時代の差は埋められません。
　常磐藤原という所の三箱山法海寺へ行きました。現在の寺は永禄２年（１５５９）に真言宗宥長の開山だそうです。私は大同２年（８０７）例によって、この地域を行脚していたようで、湯ノ岳に観音堂を建て、私自身が十一面観音を安置したと縁起にあります。
　その当時、法海寺は、私のために、別当の役目をしていたということです。私がここを去ってからも、多くの人の信仰があり、徳川３代将軍家光から朱印10石を賜っています。
　それ以前、藩主の保護を受けましたが、焼失、永禄８年（１５６５）に再建。しかし、風雨の傷みで、延宝９年（１６８１）大改修が行われ、梵鐘と鐘楼も作られました。これは遠山主殿頭藤原朝臣政亮夫人の力によるものだそうです。梵鐘にはその由来が書かれています。
　しかし、世の中はうまくいかないもので、天保６年（１６８１）に観音堂がまたも焼失、尊像だけは湯ノ岳から法海寺に移され、観音堂も安政３年（１８５６）に再建されましたが、文久３年（１８６３）本堂とともに観音堂も焼失、観音像も焼失したものと思われます。いずれにしても、私の刻んだという十一面観音はありません。
　観音堂は昭和14年（１９３９）に再建され、その後、本堂、庫裡、客殿、鐘楼を改築、位牌堂の新築が行われ、昭和57年（１９８２）にすべての工事が終了しました。
　湯ノ岳観音は由緒があり、別当寺であった法海寺が守っていますので、私は安心しています。その上、磐城三十三観音札所第５番として、多くの方の信仰を受けています。
　「徳一さんの観音様が現代も生きていてよかったですね」と寺福士は満足して、私と握手を交わしました。